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Las instalaciones de Radio Vaticano

Las instalaciones de Radio Vaticano emiten diariamente en Onda Media (OM) y Onda Corta (OC) las transmisiones dirigidas a Europa y a todo el mundo, y en Frecuencia Modulada (FM) las transmisiones para la zona de Roma.
Además, desde hace algunos años el servicio vía satélite favorece la recepción lejana y sobre todo la retransmisión de sus programas en muchas áreas del globo.

El centro transmisor de Santa María di Galeria

Está situado a unos 30 kilómetros al norte de Roma; desde su nacimiento, a mediados de los años 50, tiene la finalidad de efectuar las transmisiones en Onda Corta y Onda Media. Además, al interno de la Ciudad del Vaticano existe un pequeño centro de transmisión en el edificio donde Guillermo Marconi fundó Radio Vaticano y que todavía transmite en algunas frecuencias, fundamentalmente de ámbito local.
El sistema de transmisión está constituido esencialmente por el transmisor y la antena. El transmisor genera una señal de radiofrecuencia, denominado “portante”, y lo modula con el programa; tras oportunos tratamientos (principalmente una amplificación de potencia), se envía a la antena para emitir el programa que se quiere transmitir (llamada señal “modulante”, generada por ejemplo por un micrófono) hasta el centro transmisor a través de un puente radio. Del tipo de servicio depende la potencia de la transmisión empleada: sería impensable llegar a transmitir, con pocos kilovatios, a áreas distantes miles (e incluso decenas de miles) de kilómetros. De la elección de la potencia necesaria para la transmisión, el transmisor y la antena que entra en servicio, se ocupa ahora un sofisticado sistema de control completamente automático.

Las transmisiones en Onda Corta

Representan uno de los servicios esenciales que caracterizan Radio Vaticano dada su naturaleza de radio al servicio de la Santa Sede para los cristianos de todo el mundo.
Sobre todo hay que recordar que el espectro de la banda de Onda Corta (de 3 a 30 Mhz) es utilizado por cualquiera que quiera transmitir internacionalmente. Aquí se pueden escuchar las distintas emisiones internacionales; se pueden escuchar las voces que llegan de cualquier parte del mundo. De hecho, son dos las características esenciales de la transmisión en onda corta: la globalidad de los lugares accesibles y la absoluta libertad que caracteriza la transmisión.
La onda corta, por su naturaleza, se refleja en la ionosfera y se proyecta de nuevo a la Tierra sobre el área a la que se quiere hacer llegar el servicio; si, como sucede a menudo, los reflejos son más de uno, ¡se puede llegar a ser escuchado desde la otra parte del globo!
Además, por lo que respecta a las ondas cortas, ninguna emisora posee la exclusiva de una frecuencia o banda, para poder reclamar jurídicamente su uso. Por lo tanto, reviste particular importancia el trabajo y las reuniones de coordinación que dos veces al año (a través de la High Frequency Coordinating Conference) las radios internacionales hacen para armonizar sus transmisiones, de forma tal que no se interfieran entre ellas. En el caso en el que dos o más radios trasmitiesen en frecuencias demasiado cercanas, o incluso idénticas, el radioescucha las recibiría simultáneamente, con el resultado de una disminución de la calidad y sobre todo de la posibilidad de escuchar la transmisión.
Una característica que limita la calidad de la señal recibida en onda corta es el denominado “fading”, es decir ese fenómeno por el que la señal “va y viene”, crece o disminuye en amplitud: este efecto depende del hecho, sobre el área de servicio, de que la señal proveniente de un transmisor llega a través de distintos recorridos en el espacio (ej. uno directo y uno por reflexión ionosférica); el resultado final es la combinación desordenada de las señales recibidas que produce la típica fluctuación, de tipo periódico, de la amplitud de la señal a la estación receptora.
A pesar de que el uso de la Onda Corta es una tecnología que no permite por lo tanto una calidad elevada de la señal de radio, precisamente por las características ya señaladas, ésta siempre es mucho más solicitada porque representa el medio más económico para sintonizar radios de todo el mundo: basta un receptor de bajo coste para este tipo de recepción. Por lo tanto es una elección todavía estratégica en vistas de una perspectiva de servicio dirigida a los más pobres del mundo.

Las trasmisiones en Onda Media

Se utilizan en transmisiones hacia áreas más limitadas, con distancias de un millar de kilómetros en las horas nocturnas, pero no por ello menos importantes.
Radio Vaticano utiliza algunas frecuencias en Onda Media (527, 1260, 1530, 1611Khz) para sus servicios lingüísticos, tanto en un contexto local (Roma y alrededores) como hacia distintas partes de Europa. La Onda Media se emite con una potencia reducida para respetar los límites establecidos por la ley italiana sobre las emisiones de campo electromagnético. Para recibir la Onda Media tampoco se requieren condiciones particulares: basta un receptor muy económico. Y esta característica la convierte hasta hoy en el medio más usado para las transmisiones de ámbito nacional y sub-continental.
Las transmisiones en Onda Media generalmente se escuchan mejor que las de Onda Corta, pero también están sujetas a las mismas limitaciones. No obstante, mientras que la Onda Corta implica siempre un reflejo en la ionosfera, la Onda Media conlleva la propagación por tierra durante el día, y sólo después del atardecer se usa la propagación ionosférica.
Todo lo anteriormente descrito demuestra la limitación del área alcanzable con la transmisión en Onda Media y el hecho de que sólo por la tarde y por la noche se pueden sintonizar estaciones de Onda Media de varias naciones, incluso distantes. Las frecuencias de OM se asignan a través del plan de Ginebra de 1975.

Las transmisiones en Frecuencia Modulada

Para el área de Roma, desde hace muchos años, se activaron las transmisiones en Frecuencia Modulada. Desde el plan de Ginebra de 1984 a Radio Vaticano le corresponden 4 frecuencias, que son las transmisiones actuales: 93.3, 96.3, 103.8 y 105 Mhz. Los transmisores FM se ubican en el edificio León XIII, dentro de la Ciudad del Vaticano.
La Frecuencia Modulada se usa esencialmente para las transmisiones locales: estas frecuencias no pueden emplearse, como la OC y la OM, en grandes distancias, porque no se reflejan en la ionosfera, sino que la “atraviesan”, perdiéndose en el espacio; sin embargo, la ventaja reside en las características técnicas de este tipo de modulación porque permite la emisión en estéreo de óptima calidad: desde hace muchos años, Radio Vaticano ha adoptado transmisiones estereofónicas, muy bien acogidas sobre todo por lo que respecta a la música.
Precisamente por el tipo de servicio que se ofrece con estas transmisiones, los programas correspondientes son aquellos que están más relacionados con la actualidad.
Los informativos, los programas musicales, las programaciones en directo y los eventos que cuentan con la presencia del Papa o los jubilares, son un ejemplo de la programación FM “reservada” a los afortunados radioescuchas de ámbito local. La llegada de nuevas tecnologías informáticas permite el encauzamiento, a través de Internet, de estas transmisiones, permitiendo que se extienda el acceso a un mayor número de radioescuchas.

Las transmisiones por satélite

Las últimas transmisiones que ofrece Radio Vaticano son las satelitales. Desde 1994 existen dos equipos encargados de enviar a los dos satélites Intelsat gran parte de nuestras transmisiones lingüísticas y los principales eventos con el Santo Padre.
El Estado de la Ciudad del Vaticano ha equipado dos estaciones terrestres con parabólicas de recepción y emisión de unos 7 metros y medio de diámetro: a través de ellas, Radio Vaticano envía sus señales a dos satélites geoestacionarios de la serie Intelsat, uno situado sobre el océano Atlántico y el otro sobre el Índico. Con estos satélites se efectúa un servicio global, dejando sólo descubierta el área del Pacífico. Lógicamente, tanto para enviar como para recibir las señales de estos satélites son necesarios equipos particulares. En este caso, Radio Vaticano ha intentado favorecer la recepción de la señal y su retransmisión a nivel local.
En los últimos años se ha desarrollado toda una serie de redes de radios locales (la mayoría en FM) que reciben los programas que les interesan de Radio Vaticano, según el área lingüística en que están ubicadas, y los retransmiten a su audiencia local. Este hecho ha conseguido que en América Latina, por ejemplo, sean ya centenares de emisoras las que emiten Radio Vaticano: y la expansión continúa.
El envío de nuestras transmisiones a este tipo de satélites nos asegura una alta calidad y seguridad de transmisión, pero evidentemente es una oferta limitada a radios que quieren instalar el aparato para recibir nuestros programas, y por lo tanto no al radioescucha particular. La tecnología satelital, sin embargo, parece la más prometedora por lo que respecta a su desarrollo, junto con Internet.
Por esta razón, Radio Vaticano está particularmente atenta a la posibilidad de apostar aún más por este medio en el futuro, sobre todo cuando se haga efectiva la posibilidad de comprar a bajo coste estos aparatos para poder escuchar los programas por satélite: no queremos olvidar en ningún momento a una parte importante de nuestra audiencia que a menudo carece de lo indispensable para vivir.
En el mundo de las transmisiones radiofónicas, sin embargo, también están apareciendo nuevas realidades por lo que se refiere a la transmisión tradicional en OC y OM. También aquí el sistema digital está a las puertas, con un incremento de calidad de la señal y esperanzas más que fundadas en el futuro a mediano plazo: la prospectiva es poder oír en OC una transmisión con calidad de FM, y en FM con calidad casi de Compact Disc.